经过五六日的行程,楚辞和老者所驾马车终于抵达“长流府”。
楚辞下了马车,看着前方如同堡垒一般长流府,心里暗暗咋舌。
如此坚城,要是攻城战,没有于对方十倍的兵力,可能很难拿下。
楚辞之所以就一辆马车就敢北上,完全有他的计划,他知道,在没有确保自己人身安全以前,他比任何时候都安全,楚帝不会放任他不管,除非出了北仑,到达北冥,不然一路上他也没什么好担心的。
而那两千奴隶汉子,楚辞雇佣了帝都的一家镖局,押解二万石粮食按照常规路线直接去了北仑,而他,前方的长流府才是他此行的目的地。
“府主,五皇子已经到了城外。”
长流府城主府内,一名将军模样的男子正在一名中年人身前,躬身说道。
中年人皱了皱眉头,朝此人摆了摆手道:“嗯,你先退下吧!”
“是,府主。”
打发走将军,中年男人看向旁边的一名文士。
“无为先生,你看五皇子来此所为何事?他北上北冥,来我长流府可是绕道得很。”
文士皱了皱眉头,来回走了几步,他们已经早知道五殿下北上的第一站就是冲他们长流府来的,只是他们也百思不得其解的是,五殿下为何到此?
“大人,所谓兵来将挡,水来土掩,倒也不必担心,既然殿下来此,我们应该出城迎接才是。”
“哼!他来就来了,一个废皇子而已,不用大费周章,随他折腾吧!要不是帝都那边传来消息,我真想找几个人教训教训那个所谓的五殿下。”
中年男子眼神犀利,完全不把所谓的五皇子看在眼里。
文士无奈的摇了摇头。
楚辞两人来到长流府城门下,看着紧闭的大门,他脸上不由得升起一丝玩味的笑容。
帝国皇子到达府城,地方官却紧闭大门,不出来迎接,这可是犯了忌讳,轻者那是藐视皇族,重者那可是造反,株连九族的大罪。
“来者何人,重监之地,切勿靠近,现在立刻后退离开,不然,杀无赦。”
城楼上,一排军士已经拉开了弓弩,对准了一箭之外的楚辞。
“帝国五皇子在此,不赶紧打开府门迎接,还利箭相向,怎么,长流府要造反吗?”
楚辞不慌不忙的淡淡说道,他知道弓弩的射程,也不怕被人放了黑箭。
听见楚辞的回话,城楼上军士顿时慌乱起来,他们接到府主命令,想用强硬手段吓退来人,却不知道来人竟是帝国皇子。
剑指皇子,那可是大不敬之罪,可是要掉脑袋的。
“将军?”
众军士一致看向旁边的一位将领,不知道如何。
“收箭,速速通报府主,请府主决断。”
将军也早知道来人是皇子,虽然是皇子,但只是一个废皇子而已,也没什么好怕的,不过对方既然已经挑明身份,他也不敢再做任何出格的事,不然,哪怕天皇老子来了,也保不了他。
“哼,他说他是皇子就是皇子?而且现在城门已关,没有验明身份,谁也不能进城。”
长流府内,中年府主态度强硬,一点没有顾及到对方皇子的身份。
“府主不可。”
文士急忙叫住准备出去的军士道:“你先在外等等。”
“帝国皇子到访,那可是代表皇家颜面,身份地位放在哪里,我们即使千不愿,也得以礼相待,不然,皇家随便一个理由,我们都承担不起的。”
顿了顿,文士又继续说道: “在他没挑明身份前,我们还可以不闻不问,但是现在他已经亮出身份,我们再不闻不问的话,那就是在挑衅皇家威严。”
“如果陛下追究起来,轻者丢掉官爵,严重的甚至会安上造反的帽子,株连九族。”
“嗯!”
中年府主眉头一跳,瞬间他就明白了其中的利害关系。
“暗龙骑那个废物都敢卖,这完全就是破罐子破摔啊!要是他在长流府做点什么,那倒霉的肯定是他们自己。”
“快,快随我出城迎接殿下。”
中年府主声音刚出口,人已经快到了门口。
文士微微一愣,赞赏的点了点头,也跟着府主朝外走去。
楚辞也不急着叫门,他已经亮出身份,至于这府里的官员怎么做,他只要拭目以待就行,子弹嘛!得让他飞一会。
楚辞回到了马车上,开始闭目养神起来,老者站在马车旁边,打量着长流府,显得很是淡定。
“吱嘎……”
不到一刻钟的时间,长流府的城门缓缓打开
楚辞紧闭的双眼这时也睁开了来。
不一会,一队人马出了城门,径直朝楚辞这边冲了过来。
站在马车旁边的老者神情自若,转过头看了看睁开眼的楚辞,又看向了奔驰而来的人马。
“长流府主事吴强参见五皇子殿下,小人接驾来迟,请殿下责罚。”
中年府主在离楚辞的马车还有二十米的地方停了下来,下了马,直接带着一群人跪下向楚辞行礼。
楚辞看了看跪下的一行人,若有所思的点了点头。
“进城!”
楚辞淡淡地道。
“是,殿下。”
吴强一行人起身,让开了道路。
老者上了车,驾着楚辞的小马车就朝城门口走去,吴强一行人赶紧跟上。
此时的中年府主吴强和那位文士走在队伍最前面,缓缓的跟着楚辞的马车,他虽然脸上看不出什么表情,可狠辣的眼神里却不断透出杀机。
文士仿佛感觉到了什么,拉了拉他的袖袍,轻轻的摇了摇头。
来到主府,楚辞高坐首位,驾车老者站在楚辞身后。
楚辞打量着下方的一群人。
府主吴强大约三十来岁,身体强壮,面容狰狞,不怒自威,可此时却满脸笑容,说不出的滑稽。
坐在他旁边的是一位文士,在城门口的时候楚辞见过。此人倒是文质彬彬,显得很是睿智。
其他座位上的都是一些将领和地方官员。
“能得府主待见,本殿下可是深感荣幸啊!”楚辞淡淡的对着吴强道。
听见此话,吴强浑身一颤,扑通一声,赶紧跪了下来。
“小人不敢!请殿下责罚!”
他也看出来了,这个废物就是来找茬来了。
“是,殿下。”
徐勇走后不久,李子归姗姗来迟。
“殿下,您找我?”
沧南大帝把刚刚徐勇说的事,给李子归说了一遍道:“先生觉得,我们后续应该如何应对?”
李子归皱了皱眉头,按照他们先前的计划,就是把几千兄弟都武装成骑兵,增加部队的机动性,随时游走在北冥的各个角落,这样就把被动变成为主动,进可攻,退可守,大大缓解了刚去北冥的生存压力。
不过现在吗?感觉有些行不通了。
前段时间才增加了上万名车夫,以他对沧南大帝的了解,这些人沧南大帝是不可能还给北安州的。
现在张广那里又增加了数万人的队伍,还大多数都是老弱妇孺,这就有点棘手了。
而且这段时间,帝国各地前来投靠殿下的民众也在不断增加,他大概统计了一下,人数至少有七八百人,而且这个数字,每天都还在不断增加中。
“殿下,最近这段时间,我一直在关注您封地的事。”
“哦!说来听听。”
沧南大帝见李子归说起,他就知道,这家伙一定有了此事应对的法子。
“北冥之所以大,其实他包含了两个地方,一个是由五王所统治的外北冥,此地幅员辽阔,水草丰盛,是天然的牧场。”
“另一个就是内北冥,此地多为山谷丘陵地带,土地贫瘠,很难种植农作物,唯一的优点就是矿产资源丰富。
“帝国之所以把这里当成流放之地,大部分原因就是因为内北冥有矿,可以让罪犯无限制的进行开采。”
“而内外两地由连绵上万里的天山所隔断,除了天山大峡谷以外,就只有冥江滩可以进出整个北冥州。”
“你的意思是,我们暂时不去外北冥,就在内北冥这边猥琐发展?”
李子归老脸一红,点了点头道:“差不多就是这个意思。”
“但是我听说,内北冥这边也是有很多势力,而且有些势力的实力,和五王比起来也毫不逊色。”
沧南大帝其实更倾向于游走在外北冥地区,以战养战,不断的吞并一些小势力来壮大自己,以达到统一整个北冥的目的。
如果按李子归所说,那自己岂不是只能够龟缩在内北冥,开开矿,种种田?
“殿下,北冥之大,超出您想象,就算是内北冥地区,他的面积也是超过了帝国普通的州郡,虽然势力也盘根错杂,但是多数还是与帝国有些关联。”
仿佛知道沧南大帝在想什么,李子归有些无奈地向沧南大帝解释道。
“看来也就只能如此了。”
沧南大帝摊了摊手,要他放弃数万跟随张广而来的老弱妇孺,他于心不忍,而且,这也直接会影响自己的名声。
开开矿,种种田,也许也是不错的选择,虽然发展起来比较缓慢,但是根基却比之坚固。
难就难在,一旦敌人来袭,除了死守,别无他法。
“殿下不用担心,如果不过天山,就我们这点实力,五王或许还看不上,除非他们想打您的主意,和帝国叫板,但是我想,这种概率不会太大。”
“那也有可能是吧!”
沧南大帝翻了翻白眼。
“是有这种可能,毕竟您是被封的北冥王,整个北冥都应该奉您为主,以五王的脾气,怎么可能让人骑着自己头上。”
李子归有些不好意思地看了沧南大帝一眼道。
“那不就对了,总之一句话,只要自己出了北仑,那自己就是别人家砧板上的肉,随时会被人拿捏,对不?”
“而且北冥地大物博,一个北冥,相当于帝国北方的九州,如此天然优势,实乃殿下之福。”
楚辞翻了翻白眼,自己本来算得上是被流放,怎么在这家伙嘴里,就变成了潜龙出渊,不立不破之局。
至于暗龙骑,他完全就没想过要斩断,只是这帮家伙心高气傲,忠诚度堪忧,他才不得不另起炉灶,释放数千死囚,也是为了壮大自己的实力,根本没想过什么破立的事。
不过这家伙好像说得挺在理,而且楚辞也喜欢听。
“哦,先生倒是看得透彻。”
楚辞也顺着他的话,若有深意地说道。
“不敢,草民只是顺着殿下的所作所为分析所得。还请殿下恕罪”
“无妨,我所做之事,世人皆知,先生何罪之有?”
楚辞也不是那种迂腐之人,现在的自己可以说是一穷二白,既然两人前来投靠他,他怎么能拒人以千里?不过适当的了解还是要有的。
“我看两位气质不凡,必定有过人之处,最近我老是精神不宁,总觉得哪里不对,但是又说不上来,你们作为旁观者,能否帮我分析分析?”
李子归和南宫允相视一眼,心领神会,这么快就来干货,说明殿下已经开始接纳自己两人了。
“殿下,这也是我们赶在您进入宁川府之前来见您的原因。”
“哦?”
楚辞大感意外,他心绪不宁就是这两天的事,而按照这家伙所说,他已经早就知道了自己会有这么一天?如果真是如此,那这个老家伙就太恐怖了。
“呵呵,说说看。”
楚辞不动声色,笑嘻嘻的看着两人道。
李子归也不磨叽,要想得到殿下的认可,可不是那么简单的事,不拿出点本事,恐怕以殿下的睿智,很难看得上自己。
“殿下从封地北冥开始,草民就开始关注,直到殿下出了长流府……”
李子归欲言又止,不过还是继续说道。
“殿下从出了长流府,就消失在人们的视线里,而且不是一天两天,而是整整一个月的时间。”
“嗯,那又如何?”
楚辞皱了皱眉头,目光冰冷的看着李子归道。
“殿下是常人倒是没什么,但是殿下是皇子,一个被皇家,被帝国抛弃的皇子。”
说到这里,李子归看了看楚辞,并没有发现楚辞有动怒的表现。
于是又继续说道:“如果皇家在帝国内都不能掌控殿下的动向,那殿下去了北冥,就等同于放虎归山……”
楚辞心头一跳,难怪自己总觉得心神不宁,原来如此!
他终于明白,这一个月来,原本不想人外人知道自己的所作所为,可是却恰恰相反,自己给自己挖了一个大坑,差点就万劫不复。
要知道,一旦自己展现出一丁点的野心和能力,那希望自己死的人恐怕能排到宁川府。
“那先生赶来找我的原因是?”
楚辞知道,这老家伙看上去人畜无害,可是脑子里的鬼点子肯定多不胜数。
“殿下只需要做一件事,就能化解此次危机。”
李子归笑了笑继续说道:“那就是保持默认便可。”
楚辞满脑子问号,“默认什么?”
“我在殿下失去行踪后,特意透露了一些消息,就说殿下之所以失去踪迹,完全是出自草民之手。但是谎话需要事实来澄清,而此次进入宁川府,就是澄清此事的最好机会。”
楚辞深受震撼,他没想到这家伙居然算得那么长远。
“哦!难道天下人会相信你的说辞?”
李子归老脸一红,“殿下有所不知,草民在民间还是有点声望的,至于隐藏几千人一两个月,相信大多数人还是认可草民的。”
楚辞点了点头,看着李子归道:“既然先生如此有才,那就留在本殿下身边吧!闲时也好陪我说说话。”
说完,看向一旁一脸茫然的铁塔和假装冷酷的隐九。
这两个家伙,一个木鱼脑袋,根本和自己不在一个频道上,一个整天耍酷,冷冷冰冰,好像每个人的欠他一个小目标似的~~~~
“多谢殿下……”
李子归躬身行礼。
“不必多礼,以后很多事还要依仗先生才是。”
说完,楚辞又看向了公子哥,“不知这位兄弟是先生什么人?”
李子归听闻,赶紧上前,一把抓住公子哥道:“殿下,此乃故人之后,江南南宫家大公子南宫允。”
“此次前来,我专门绕道江南苑,就是为了公子允。”
“世叔您太客气啦!需要小子,您只需要一封家书便可。”
公子哥不但人长得帅气,说起话来也是彬彬有礼,楚辞暗自点了点头,能让李老头看上的人才,他敢保证,这家伙绝对不简单。
“哦!不知南宫兄擅长什么?”
“殿下,您太折煞草民了,尊卑有别,草民乃一介武夫,怎么能为殿下之兄长。”
南宫允急忙起身行礼,显然有些受宠若惊,他没想到,楚辞作为帝国皇子,竟然如此平和,没有一丁点的皇家做派。
楚辞有些愕然,不过马上想到自己的皇子身份,也就明白了。
“无妨!坐下说话吧!”
“谢殿下!”
南宫允坐下后继续道:“草民从小熟读兵法,十岁随父上阵杀敌,十二岁远征东孪,十五岁提升为前将军,十八岁为帅,西讨燕昭王,后……”
南宫允没有再说下去,神情有些落寂。
“嗯?后来如何?”
楚辞正听得爽,他没想到这家伙强悍到如此离谱,小小年纪就为一军之帅,自己和他比起来,那简直就是惨不忍睹。
“后来南宫氏因得罪权臣,整族被贬,被迫归隐,哪怕最后陛下为其平反,南宫一族也再也没有一人出社。”
李子归在一旁接过话道。
“嗯!”
楚辞皱了皱眉头,如此人才,如此丰功伟绩的南宫一族,居然斗不过一个权臣,难怪南宫一族会寒心,哪怕得到父皇的平反,也不再出社。
“帝国真是有些……哎!”
他心里不由得叹了一口气,虽然于情于理,帝国都与他无关,但是打心里,他还是希望帝国能长治久安,不然,苦的还是天下平民百姓。
看着眼前威风凛凛的骑兵,楚辞心里悬着的心总算是有了底,有这么精锐的护卫,他去北冥也多了一丝保命的机会。
他的前身虽然久居冷宫,但却不是不学无术之人,对于帝国的风土人情,还有一些比较特殊地方,他还是蛮了解的。
北冥作为帝国最北方的一个州,人口仅仅两百万左右,基本都是流放的罪民,以及一些死刑犯的家属。
如果就是这些倒还好,不可能威胁到楚辞的性命。
但是数不清的流寇马贼,凶狠野蛮的土著,加起来比较官方统计的罪民还多,一度掌控了整个北冥。
还有草原深处的“噢尔雅人”,沙漠深处的沙巴,雪域深处的“贝特人”,以及蛮荒的野蛮人。时不时的都会南下抢劫屠掠,对帝国边境造成了很大的威胁。
虽然每年都有数万的罪民前往北冥,但是人口却不增反减。足以说明北冥的混乱,在那里,人命如草芥。
“殿下!暗龙骑已经准备就绪,随时可以北上。”
将军王坤缓了缓神,微微躬身,朝楚辞行了一礼道。
“嗯!”楚辞看了看列队的两千骑兵。以及身边的这个将军。虽然军容严整,姿态端正,但是从他们眼里不难看出,那种绝望,失落,甚至仇恨的眼神。
楚辞微微皱眉,不过稍微一想他就明白了其中缘由。
他们本是帝国军队里的天之骄子,前途不可限量,然而现在,他们却要远离亲人,远离故土,追随一个倒霉蛋去一个没有任何前途,而且充满危险的地方,心里的落差理所当然。
就这种心理,追随自己北上,真的能保护自己的安全吗?楚辞不由得打了个问号。
他略微思考,做出了一个大胆的决定,他要试试宫里那位的底线,也想试试皇家对自己的态度。
现在这两千暗龙骑可以说是他的私人财产了,他要看看自己是否有处理他们的权利。
“每人二百两白银,你们可以留在帝都,继续当你们的暗龙骑,不用随本殿下北上。”
楚辞说出了一个让众人震惊的决定。
众骑兵均是一愣,良久才反应过来楚辞说的话,都是眼睛一亮,纷纷看向将军王坤,随后又看向楚辞身边的老太监。
楚辞暗暗摇了摇头,作为一支帝国的王牌骑兵,自己这种侮辱的话,他们不但不以为耻,反而充满了渴望。
“给你们一天时间考虑,明日一早,给我你们的选择。”
说完,楚辞也不给众人说话的机会,一个人转身朝军营外走去,他知道,决定这些暗龙骑去留的不在于他们自己,而是在皇宫那位的身上。
两百两白银虽然很多,一个普通的家庭可能一辈子都不会有这么多钱,但是对于帝国最精锐的骑兵,楚辞知道,即使他们没有,也有大把的人为他们买单。
看见楚辞离开,王坤稍愣片刻,拱手朝身旁的老太监道:“李公公,殿下的意思还请转告陛下,两千暗龙骑感激不尽。”
“呵呵,王将军不必如此,兄弟们的意思奴家明白,放心吧!”
说完,也转身离开了军营。
回到皇宫,楚辞分析了一下自己当前的局势,自己虽然记不起前主怎么就去了沧海公主的房间,但是自己的皇帝老爹并没有追究,而是把自己丢去北冥自生自灭,并没有公之于众。
而自己去北冥,没有了任何利益牵扯,那些憎恨自己的人也不会拿他开刀,因为得不偿失。
只要不过分,相信自己安全到达北冥应该没有问题。
随后,他从柜子里拿出来帝国北方的地图,慢慢的研究起来。
楚帝寝宫。
“陛下,五殿下就是这么说的。”老太监原原本本把发生在军营的事情说了一遍。
楚帝也愣在那里良久,他不知道自己的这个儿子是何打算。
“两百两白银一个暗龙骑,这可真是自己的好儿子啊!自己重金打造的精锐,就这么不值钱吗?”
他都怀疑这家伙的智商了,连一个护卫都不要,他想做什么?难道他不知道北冥的凶险吗?楚帝也是眉头紧皱,他搞不清楚辞要做什么。
“准!”
沉默良久,楚南天说出了这个字。
他倒是想看看自己这个儿子要搞什么幺蛾子,所以就随了他的愿。
第二日,楚辞又在那位老太监的带领下来到了暗龙骑大营,刚到大营门口,王坤已经等候多时。
他昨晚就收到了宫里的决定,所以兴奋了一晚上,早早就来到此等候。
“殿下。”王坤赶紧上前行礼,他居然发现这个废物殿下也不那么可恨了。
“嗯,考虑得如何?”
楚辞很淡然,对于他来说,对方答不答应他都无所谓,实在不行,他也只能带着这么一群人北上了。
王坤赶紧从兜里掏出来大叠银票,笑嘻嘻地道:“不能随殿下北上,暗龙骑的兄弟都非常遗憾。”
说着把银票递给了楚辞。
“这是四十万零一千银票,殿下点点,那四十万是两千兄弟们的,多余的一千是小人自己的。”
楚辞接过银票,看了一眼将军王坤,心里有些燥热。
“这他妈一不小心就成了大款。真是……真是……真是太他妈爽了。”
“两千骑兵北上的粮草都给我准备好,过两天我会来带着一起北上。”
楚辞很快压下燥热的心情,脸色有些阴沉地道。
王坤和老太监都是一愣。
“你们应该知道,如果你们随我北上,去北冥至少一两个月的时间,那配备粮草必不可少,既然现在你们都留在了帝都,那粮草我当然也就要带走了。”
王坤有些哭笑不得,刚刚还有那么的一点好感,顿时烟消云散。“果然还是那么讨厌的人。”
“不知两千暗龙骑北上的粮草是多少,小人愚昧,还请殿下示下。”
如果他们两千暗龙骑真的北上,朝廷倒是绝对会满z足他们的粮草,只是现在他们都留在了帝都,朝廷又怎么可能给他们粮草?
只是为了打发掉这个麻烦,王坤只能无奈的看向有些老神在在的楚辞。
以他们王家在帝都的实力,别说两千人两个月的粮草,就算是两万人一年的粮草,他们也会轻松应对,只是这种冤大头的事,让他有些愤愤不平罢了。