然而柳月娥心下却一片冰凉。在这等级森严的镇国公府，她只是一个并不得宠、也无甚依靠的妾室。上头有威严的国公爷、手段厉害的国公夫人，下有各有倚仗的其他姨娘和骄纵的庶出子女。欣儿无依无靠，却拥有这样一张轻易就能招惹是非的脸，未来的路何其艰难。

得到妹妹的承诺，柳氏仿佛了却了最大的心事，精神陡然松懈下来。她紧紧拉着欣儿的手，目光贪婪又不舍：“欣儿，以后要乖乖听姨母的话，不要任性，好好吃饭，好好睡觉……”

欣儿看着母亲气若游丝的模样，强忍着泪水用力点头：“娘，我听话，你一定要好起来。”

柳月娥别过脸去，飞快擦掉眼角的泪，强颜欢笑道：“姐姐别说傻话，好生休养才是正理。我已经让人去请府里常来往的大夫了，一定会好起来的。”

然而，大夫请来诊脉后，只是沉默地摇了摇头，留下一剂聊尽人事的药方。柳氏喝下药后，精神似乎回光返照，拉着妹妹和女儿说了许久的话，从欣儿幼年趣事说到对未来的牵挂，直至深夜，才终于油尽灯枯，溘然长逝。

欣儿扑在母亲逐渐冰冷的身体旁，哭得昏天暗地。柳月娥紧紧搂住痛哭失声的外甥女，望着窗外依旧纷飞的大雪，在心中立下誓言：姐姐，你放心，只要我有一口气在，定会护欣儿周全。

可是，她一个在国公府中如履薄冰的妾室，真能护住这株注定引人瞩目的娇嫩花朵吗？柳月娥看着苏欣儿泪痕交错的小脸，心中充满了无尽的怜爱与深重的忧虑。

七年过去，苏欣儿在镇国公府中长到了十五岁。

在这深宅大院里，人际关系错综复杂。国公夫人掌管中馈，手段严厉，但对不争不抢的柳姨娘还算宽和。三位姨娘中，赵姨娘娘家富裕，生有一女；秦姨娘最得国公爷宠爱，育有一女，性情骄纵。柳姨娘无子无女，也不得宠，靠着谨小慎微才能在府中立足。

清晨，汀兰院内，苏欣儿坐在镜前。她知道自己的容貌在这复杂的府邸中只会带来麻烦。

柳姨娘照例端来那碗深色药膏，身后跟着伺候欣儿的丫鬟艾容。她仔细地将药膏涂在苏欣儿脸上，动作轻柔却坚定。

“一会儿去大厨房，”柳姨娘边涂边说，“若是遇到秦姨娘院里的人，记得避让些。赵姨娘那边的人若是说话不中听，也别往心里去。”

苏欣儿安静地点头。这些年来，她早就摸清了府里的人情世故。秦姨娘得宠，她院里的人行事也张扬；赵姨娘有钱，身边的丫鬟仆妇穿戴都比别的院子体面；只有她姨母，无宠无钱，在这府里处处都要谨慎。

“夫人那边昨日吩咐下来，说今日要查各院的用度。”柳姨娘轻声补充，“你领了份例就回来，别在外头多停留。”

苏欣儿明白姨母的担忧。国公夫人虽然对柳姨娘还算宽容，但最见不得底下人行事不端。她这样一个寄居的表小姐，若是惹出什么闲话，第一个受累的就是柳姨娘。