文章在坊间传抄，早有人称他是寒门清骨。

如今还未进翰林，便被一个宠妃拦住。

士子自然愤怒。

第二日，国子监外贴满**书。

“有罪便拿证据。”

“若凭贵人一句旧怨便毁功名，科举还有什么公道？”

“今日拦的是顾长川，明日轮到谁？”

午门外很快跪了上百人。

顾长川也来了。

他穿着没有纹饰的旧青袍，不喊冤，只向宫门叩首。

“学生愿受彻查。”

“只求**不要因学生一人，使寒门同窗怀疑取士之公。”

这番话很漂亮。

他把自己的授官变成天下读书人的体面。

谁怀疑他，谁便成了与寒门为敌。

姜婉柔随后跪到他身边。

十三年不见，她已经是京城有名的温婉闺秀。

一身素衣，一句话没说，眼泪便先落了下来。

围观者很快替她开口。

“姜姑娘与顾进士早有婚约。”

“眼看守得云开，却被**横插一手。”

“顾进士丢了前程，她的终身也毁了。”

贴身宫女青黛气得想出去理论。

我叫住她。

“让他们说。”

“可外面已经有人骂娘娘惑主。”

“声音越大，七日后听见真相的人便越多。”

青黛仍不甘心。

我正在整理一块发黑的木牌。

木牌一面刻着“春喜班”，另一面刻着数字十七。

我被卖进戏班后的第一个名字，就是十七。

班主说，买来的孩子不必有名字，记住编号就够了。

那块牌曾挂在我的脚踝上。

跑慢一步，木牌撞响，教习的藤条便会落下来。

我把它放入证物匣。

“十三年都等了，不差这几日。”

傍晚，姜远庭请求入宫。

我隔着屏风见他。

他比记忆中苍老许多，鬓角已经泛白。

十三年前，他曾将我举到肩上看龙舟。

也在我失踪半年后，撤掉寻人告示，把旧院交给姜婉柔居住。

他跪下行礼，并不知道屏风后的人是谁。

“臣求宁妃娘娘高抬贵手。”

“顾长川与娘娘从无来往，不知为何得罪了您？”

我问：“姜大人为何敢担保他无罪？”

“他是臣看着长大的孩子。”

“十三年前，臣长女在龙舟会失踪，长川为了找她跳进江里，几乎丢了半条命。”

“这些年，他每到端午都在江边祭奠。”

“如此重情的人，绝不会贩卖**。”

我垂下眼。

顾长川那身湿衣，骗过了所有人。

父亲只看见他跳入江中，却没有问，他为何提前把外袍和鞋藏在岸边。

“如果大理寺查到证据呢？”

姜远庭立刻摇头。

“不会有。”

他连案卷尚未看见，便认定不会有。

我又问：“令爱失踪后，姜家找了多久？”

他神情僵了一下。

“沿江寻了半年。”

“半年以后呢？”

“有人在下游捡到她的鞋，江流湍急，继续寻找也只是徒劳。”

“鞋是谁找到的？”

姜远庭嘴唇动了动。

“顾长川。”

我笑了。

从假装落水，到交出鞋子，再到每年祭奠。

他替自己铺好了一条比真相更动人的路。

“七日后的问案，请姜大人务必到场。”